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据《新科学家》网站报道，一项发表在《科学》杂志的研究称，平均每抽50根烟，每个肺细胞便会产生1个DNA突变。而每天抽20根烟的吸烟者连续抽一年，每个肺细胞、喉部细胞、咽部细胞、膀胱细胞和肾脏细胞分别会产生150个、97个、39个、18个和6个DNA突变。这是研究人员首次量化了分子损伤对DNA造成的影响。
此前，流行病学研究指出，吸烟至少与17种癌症有关。美国新墨西哥州洛斯阿拉莫斯国家实验室的卢德米尔·亚历山道夫和同事，比较了2500名吸烟者和1000名非吸烟者的肿瘤DNA，这使他们得以辨别出哪些突变同吸烟存在关联。
理论上，每个DNA突变都可能触发一连串导致细胞癌变的基因损害。然而，人们并不清楚某个同吸烟相关的DNA突变转变成癌症的可能性有多大，或者哪些突变类型有可能变得更恶性。这正是亚历山道夫他们所研究的。
亚历山道夫表示，尽管一些吸烟者的体内累积了上千个突变，但他们从未患上癌症，不过这完全归功于运气。“抽烟就像玩俄罗斯轮盘赌游戏：玩的次数越多，突变影响到好的基因以及患上癌症的几率便越大。不过，总是有人抽很多烟但突变并未影响到好的基因。”他指出，每根烟都可能引发基因突变，希望他们的发现将阻止人们抽太多烟并击破社交性吸烟无害的神话。
值得一提的是，吸烟对DNA的损害是永久性的，不会因为戒烟而被扭转。不过，戒烟能预防产生更多突变的风险。
澳大利亚悉尼大学名誉教授西蒙·查普曼说，已有证据表明，戒烟可以大幅降低过早死的风险。英国一项研究表明，吸烟者寿命比人均寿命短10年。但是，30岁戒烟几乎能消除过早死的风险，50岁戒烟则将此风险减半。“许多吸烟者认为，戒烟无益，因为损害已经产生。但是如果中年戒烟，则可以避免几乎所有与吸烟有关的死亡风险。”（生物谷Bioon.com）