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农业不仅彻底改变了人类社会，同时还让人类最古老的朋友——狗的基因组发生了变化。一项新的研究表明，早在7000年前，我们的犬伴侣便利用额外的能够消化淀粉的基因拷贝应对大量食用的小麦和小米。并且这种改变使得狗能够陪伴在人类左右，尽管人类的世界早已发生了翻天覆地的变化。
并未参与该项研究的瑞典斯德哥尔摩皇家理工学院进化遗传学家Peter Savolainen表示，狗的基因进化与在人体内发现的其他基因的进化是平行展开的。Savolainen说：“随着农业的发展，我们开始吃淀粉类食物，而人类和狗都必须适应这种变化。”
科学家大约在3年前首次开始深入了解农业对狗基因组造成的影响。当时瑞典乌普萨拉大学进化遗传学家Erik Axelsson和同事发现，狗体内携带了一种名为Amy2B的基因的4个到30个拷贝——这是一种有助于消化淀粉的基因，而狼通常只携带了两个拷贝。
于是法国里昂市Supéieure师范学院的古遗传学家Morgane Ollivier想要知道狗的这些遗传学变化是在什么时候发生的。他与Axelsson和其他科学家合作，提取了在遍及欧洲的考古遗址中采集的13个狼与狗标本的骨骼及牙齿的古脱氧核糖核酸（DNA）。
研究人员发现，4条古狗——来自1个7000年历史的罗马尼亚考古遗址和5000年历史的土耳其及法国考古遗址——携带了超过8个Amy2B基因拷贝。Ollivier和他的同事在11月8日的英国《皇家学会开放科学》杂志上报告了这一研究成果。研究人员还不知道古狼体内携带了这种基因的多少拷贝。
并未参与该项研究的英国牛津大学进化遗传学家Laurent Frantz指出，因为这些标本比一些狗的品种的出现时间（被认为在过去的几个世纪里）要早，因此这一发现排除了拷贝数增加的现代起源。
Ollivier强调：“基因拷贝数的增加可能为那些用人类的剩饭剩菜喂养的狗提供了一个重要优势。”因为这些狗在人类居住区的周围徘徊，或者被当作看门狗使用。
之前的研究表明，狗大约在距今15000多年前被人类驯化，并且作为采集狩猎者的伙伴，它们当时可能主要以肉类为食。
并未参与该项研究的加利福尼亚大学洛杉矶分校进化生物学家Robert Wayne指出，当人类在全球范围内迁移时，能够以人类丢弃的任何食物为食，使狗成为一种无处不在的动物。
Ollivier表示，人体内的Amy2B基因拷贝数量的增加几乎与狗发生在同样的时期。他认为这两个物种之间在新陈代谢、免疫力和大脑活动方面可能发生着类似的平行进化。
2016年对全球各种类型的狗以及亚洲胡狼、土狼和狼进行的一项调查支持了这项新的研究成果。该调查发现几乎所有的狼、亚洲胡狼和土狼仅仅携带了Amy3B基因的两个拷贝。同时西伯利亚雪橇犬和澳洲野狗也仅仅携带了两个拷贝——这些狗所伴随的人群直到最近依然把狩猎或捕鱼作为自己获取食物的主要手段。而这项调查所涉及的其余的狗则携带了更多的基因拷贝。Axelsson、Savolainen和他们的同事在7月份出版的《遗传》杂志上报告指出，农业导致消化淀粉的基因数量在这些狗中出现了5倍的增长。
Savolainen表示，总体而言，这两项研究为人类对人类最古老的朋友的影响“绘制了一幅连贯的图画”。(生物谷Bioon.com）