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据《自然》杂志官方网站报道，美国宇航局NASA对一对双胞胎宇航员进行了长达一年的身体研究，结果表明，太空旅行会导致人类基因表达发生异常变化，染色体端粒将会变长。
斯科特与马克是宇航员，同时也是一对双胞胎，他们自愿做NASA的研究对象。两人分别在太空和地球上执行任务的同时，向研究人员提供血液样本和其他生物材料，进行对照研究。
在过去一年时间里，斯科特在太空连续工作了340天。在执行任务之前，他与马克作为同卵双胞胎，在遗传上非常相似。但当身处宇宙时，斯科特染色体的端粒显然比他双胞胎兄弟的要长。回到地球上之后，斯科特的端粒又恢复到他进入太空之前的状态。
研究结果出乎意料，过去人们一直认为染色体端粒会随着一个人的生命进程而变短，即越老越短。太空飞行带来的时空压力本应使端粒加速变短，但事实上，它不仅变长，而且还具备了收缩弹性。约翰·查尔斯是NASA人类研究项目的首席科学家，他表示，端粒长度变化就是时间腐蚀染色体的速度。染色体的变化将会导致宇航员在长期执行太空任务时出现健康问题。这也是为什么人们如此关注端粒对太空旅行影响的原因。
此外，研究人员还发现DNA甲基化作用出现异常。此前研究表明DNA甲基化能引起染色质结构、DNA构象、DNA稳定性以及DNA与蛋白质相互作用方式的改变，进而控制基因表达。当斯科特在太空时，甲基化过程减慢了，而马克体内的甲基化作用在相对加快。查尔斯表示，甲基化作用的变化记录了基因在不同环境中的活动状况，反映身体不需要哪些基因被解读、转录和编码蛋白质。通过测量甲基化进程，能从基因层面理解太空飞行对人体的影响。