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澳大利亚加文医学研究所的研究人员发现了一种结构，它能“记住”过去的感染和疫苗接种情况，且充满了各种类型的免疫细胞，这些免疫细胞能够对身体以前遇到过的病原体作出反应。
研究人员称，这种结构位于淋巴腺的外侧，这样就能及早发现感染。研究团队使用一种被称为“三维显微镜”的先进成像技术发现了这种结构。
研究团队的带头人特里·潘向《新闻周刊》记者表示：“我们利用一种被称为活体双光子显微术的先进技术发现了这种（微器官）。有了这种技术，我们就可以在活体动物的淋巴结内采集数以百计的‘切片’来完成实时三维成像，其方式与我们对病人进行计算机轴向断层扫描类似。”
他说：“通过将切片重组成三维模式，以及观察细胞移动和相互作用的方式，我们能够清楚地看到这种新结构。”
人们早就知道，接触过某种感染的人之后往往会具备一定的免疫力。但这一机制究竟是如何发挥作用的，人们对这一点仍有疑问。
这种微器官薄而扁平，只有当动物接触到以前碰到过的感染时才会出现。研究人员将其命名为SPF，他们在小鼠和人类中均检测到这种结构。
当研究团队使用显微镜技术来观察人体中的SPF时，他们看到其含有“记忆B细胞”等几种不同类型的免疫细胞，记忆B细胞携带的信息涉及抗击感染的最佳办法。至关重要的是，科学家观察到记忆B细胞正在转变成浆细胞。
潘说：“SPF的具体作用是快速生成大量浆细胞，以产生抗体，防止我们再次被感染。”这个微器官所处的位置也非常适合抗击感染。
他在一份声明中说：“SPF占据了有利的战略位置，细菌正是在这里重新进入人体。SPF将各种免疫细胞聚集在一起以制造抗体——所以它能充分发挥快速抗击再感染的作用。”
研究人员说，科学家们以前从未发现过这种微器官，用传统的显微镜技术——只查看组织的二维切片——很难发现它，因为它很薄，而且只在特定时间出现。
潘在声明中说：“所以这个结构一直存在，只是没有人真正发现它，因为他们手上没有合适的工具。这一发现提醒人们，人体内部仍然隐藏着许多谜团——尽管300多年来我们的科学家一直在用显微镜观察人体组织。”